A la pointe des réflexions sur la santé, l’environnement et le développement, les nombreuses compétences de Gro Brundtland lui valurent de devenir Directrice générale de l’Organisation mondiale de la Santé. Elle est également à l’origine de la formalisation du concept de développement durable.

Cette Norvégienne, fille de médecin, grandit aux Etats-Unis et devient elle-même docteur : elle obtient un master en Santé publique ainsi qu’une bourse à l’Ecole de Santé publique de Harvard. Très vite, elle commence à élargir sa vision de la santé, par-delà les limites du monde médical, aux questions de l'environnement et du développement humain.

Dans les années 70 le docteur Gro Brundtland, se forge une réputation internationale dans les milieux de l'environnement et s'affirme sur la scène politique nationale. Lorsqu’on lui propose en 1974 le poste de ministre de l’environnement elle accepte, persuadée que santé et environnement sont étroitement liés.

C’est en 1981, à l’âge de 41 ans, qu’elle est nommée Premier ministre, devenant la plus jeune ministre d'État de Norvège et la première femme à occuper ce poste. Avec deux autres mandats, en 1986-1989 et 1990-1996, elle est restée plus de 10 ans à la tête du gouvernement.

Tout au long de sa carrière politique, Gro Brundtland s'est intéressée aux problèmes mondiaux. Son engagement international débute en 1983 avec sa participation comme Présidente de la Commission mondiale sur l’Environnement et le Développement. Le rapport « Our common future », dit « Rapport Brundtland », formalise le concept de développement durable et amène au Sommet de la Terre de 1992. En 1998, elle devient Directrice générale de l’OMS avec l’objectif « de combattre la maladie et la mauvaise santé – par la promotion de systèmes de santé durables et équitables dans tous les pays ».

Depuis 2003, elle poursuit son engagement en faveur de l’environnement, de la santé et du développement en tant que membre du Conseil de la Fondation des Nations unies et comme Envoyé spécial depuis mai 2007 pour le changement climatique. Enfin, elle fait partie du groupe « The Elders », un groupe de dirigeants (dont Kofi Annan, Mary Robinson ou Muhammad Yunus) qui apportent leur expertise et leur notoriété pour tenter de résoudre des crises internationales.

En 2004, Gro Brundtland est désignée 4e personnalité européenne la plus influente du classement du Financial Times. 

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